AVA brings biodegradability ideas to Belgium

September 2014 – English translation. Scroll down for original Dutch text.
AVA is a Belgian chain of stores that attracts not only wholesalers for a diversity of non-food products, but also individual customers. Environmental friendliness is a growing market for the company.
The Belgian AVA is a notable family business, specialized in ‘materials and accessories that bring atmosphere to special occasions’. Think about birthdays and weddings, but also about, for example, events and other professional catering. The company started as a producer of paperware and still has its own production of paper napkins and tablecloths. An interesting fact is that AVA is a wholesaler as well as a retailer. Both entrepreneurs and end-users are walking through the 45 stores AVA has. The difference between them can be found in their VAT-identification and the quantity of material they buy.
The company’s slogan is ‘Everything to make it’. “We share ideas in order to be creative and to have success”, says Stefan Bruyland, AVA’s catering purchase manager. AVA delivers a varied supply of table-decoration and –clothing, supplies for parties, varying from birthdays and weddings to national holidays like eastern and valentine’s day, office supplies, hobby items and a broad supply of food service materials.
Their supply includes packaging products used for butchers and hygiene products, like toilet paper, and attributes like menu holders and leather wallets. Bruyland sees an interesting development within amuse materials and disposable materials: “These were originally for the professional customer, but now there is also a big success within the private market. There is an obvious trend to cook at home and to create something special for your guests. Also, you can see a difference in what both groups are buying. The professional market prefers white and transparent materials, while on the private market colorful plates and bowls are fairly popular.”
For the “Sucadrops” and “Hampi” disposables of SD Trading, Bruyland focused on consumers at first. “I knew SD Trading for a while and I really wanted to cooperate with them. But when it comes to packaging, the first products were not so much focused on retail. Therefore, they were less useful for us. Now, the Sucadrops and Hampi products come in packages of twenty pieces, which makes them easier for us to offer to our individual customers.”
Environmental friendliness has really taken off at AVA, also due to the products of SD Trading. “Before, we had a really small biodegradable segment. That segment got a firm boost after the introduction of SD Trading’s products. The amount of biodegradable catering products multiplied by ten in four years. Moreover, the design aspect is really important. Environmental-friendly products are normally somewhat more expensive, but due to the design these products also contain some extra benefits.”
The growth of biological and environmentally friendliness in Belgium is unstoppable, says Bruyland. “We can see it is playing a role within the professional channels, but in my opinion this is mainly because it is obliged by the government. However, we see a lot of interest of consumers, because they read a lot about social responsible entrepreneurship and environment in the media.”
“The sales of this kind of products grows with ten to fifteen percent on yearly basis. Also thanks to the marketing efforts of SD Trading for example, that enables both our target groups to connect with materials like sugarcane and palm leafs. But we are also trying to create awareness of environmentally friendly products in our stores. AVA gives you a huge amount of ideas of how to give a party its own identity. We want to show our customers that this is possible with, nice and environmentally friendly products.”
Original text:
AVA brengt België op biologisch afbreekbaar ideeën
AVA is een Belgische winkelketen die behalve groothandel voor diverse non-food producten ook veel particuliere klanten aantrekt. Het bedrijf heeft aan milieuvriendelijkheid een groeimarkt.
Het Belgische AVA is een opvallend familiebedrijf dat gespecialiseerd is in ‘materialen en toebehoren die invulling geven aan speciale gelegenheden’. Denk aan verjaardagen en trouwerijen, maar ook aan bijvoorbeeld evenementen en andere profesionele horeca. Het bedrijf begon als producent van papierwaren en nog altijd heeft AVA haar eigen productie van papieren servetten en tafellakens. Opvallend is dat AVA zowel groot- als detailhandel is: ondernemers en consumenten lopen door elkaar in de 45 winkels van AVA. Het verschil zit hem in de BTW-identificatie en de hoeveelheid materialen die gekocht worden.
De slogan van het bedrijf is ‘Alles om het te maken’. “We geven zowel ideeën om creatief te zijn en om succes mee te hebben”, vertelt Stefan Bruyland, inkoopmanager horeca van AVA. Het levert een gevarieerd non-food aanbod op van tafeldecoratie- en bekleding, benodigdheden voor feesten variërend van verjaardagen en bruiloften tot nationale feestdagen zoals Pasen en Valentijnsdag, kantoorbenodigdheden, hobby-artikelen en een uitgebreid aanbod horecamaterialen.
Hieronder vallen verpakkingsproducten voor bijvoorbeeld slagers en hygiëneproducten zoals toiletpapier, en attributen zoals menuhouders en leren portefeuilles. Bruyland ziet een interessante ontwikkeling in amuse-materialen en wegwerpmateriaal: “Deze waren oorspronkelijk echt voor de professionele klant, maar er is nu ook veel succes in de particuliere markt. Er is een duidelijke trend om thuis te koken en daar iets bijzonders van te maken voor je gasten. Je ziet ook een verschil in wat beide groepen kopen. De professionele markt gaat voor wit en transparant materiaal, terwijl op de particuliere markt gekleurde bordjes en schaaltjes heel populair zijn.”
Ook voor de Sucadrops- en Hampi-disposables van SD Trading heeft Bruyland in eerste instantie consumenten op het oog gehad. “Ik kende SD Trading al een tijd en wilde graag samenwerken. Maar de eerste producten waren weinig retailgericht wat betreft verpakkingen, waardoor ze minder geschikt waren voor ons. Maar Sucadrops en Hampi komen in verpakkingen van twintig stuks, waardoor wij ze goed kunnen aanbieden aan onze particuliere klanten.”
Milieuvriendelijkheid heeft een vlucht genomen bij AVA, mede dankzij de producten van SD Trading. “We hadden voorheen een heel klein biologisch afbreekbaar segment. Met de producten van SD Trading heeft dat segment een flinke boost gekregen. We hebben nu tien maal zoveel verschillende biologisch afbreekbare horecaproducten als vier jaar geleden. Het design-aspect is daarbij belangrijk. Milieuvriendelijke producten zijn vaak toch wat duurder, maar door goede vormgeving geef je deze producten ook wat extra’s mee.”
De opmars van biologisch en milieuvriendelijk is in België niet te stuiten, vertelt Bruyland. “In het professionele kanaal speelt het, maar dit is naar mijn idee vooral omdat dit moet van de overheid. We zien echter erg veel interesse bij particulieren omdat zij veel in de media lezen over maatschappelijk verantwoord ondernemen en over het milieu.
“De verkoop van dit type producten stijgt jaarlijks met tien tot vijftien procent. Ook dankzij de marketinginspanningen van bijvoorbeeld SD Trading, waardoor onze beide klantgroepen met materialen zoals suikerriet en palmblad in aanraking komen. Maar ook wijzelf doen ons best om milieuvriendelijke producten onder de aandacht te brengen in onze winkels. AVA geeft heel veel ideeën voor de invulling van evenementen en feesten. Wij willen onze klanten laten zien dat dit met mooie, milieuvriendelijke producten kan.”